سحابی شکارچی (جبار) که با نام M42 هم شناخته می‌شود، یکی از مشهورترین سحابی‌های آسمان شب است. M42، مثل بسیاری سحابی‌های دیگر، محل تولد ستاره‌ها است. در مرکز این سحابی نشری که در تصویر به رنگ قرمز درآمده، می‌توان ستاره‌هایی را دید که در دوران کودکی خود به سر می‌برند. در قسمت سمت چپ M42، ناحیه‌ای آبی‌رنگ می‌بینید که شامل سحابی‌های بازتابی NGC 1973، NGC 1975 و NGC 1977 می‌شود.
به کل این مجموعه، سحابی «مرد دونده» هم می‌گویند. سحابی‌ها قسمت‌هایی از فضا هستند که تراکم غبار، گاز هیدروژن، هلیوم یا گازهای یونیزه در آن‌جا زیاد است. این گاز و غبار می‌تواند ملتهب شده باشد و خود بدرخشد، یا نور ستاره‌های پیرامون را بازتاب کند. البته انواعی سحابی دیگر، به نام سحابی تاریک هم داریم.
M42 از نزدیک‌ترین سحابی‌ها به زمین به حساب می‌آید و ۱۵۰۰ سال نوری فاصله دارد؛ قطر آن نیز حدود ۴۵ سال نوری (در تخمین‌های مختلف تفاوت زیادی وجود دارد) است. در آسمان تاریک به راحتی می‌توان این سحابی را در صورت فلکی شکارچی دید. برای مشاهده‌ی عکس در ابعاد بزرگ، روی این لینک کلیک کنید.
منبع : apod.nasa.gov